Astăzi, 23 iulie 2025, se împlinesc 140 de ani de la moartea lui Ulysses S. Grant, generalul care a condus Uniunea la victorie în Războiul Civil American și al 18-lea președinte al Statelor Unite. La vârsta de 63 de ani, Grant a decedat în casa sa de la Mount McGregor, în Munții Adirondacks, după o luptă îndelungată cu cancerul la gât.

Tinerețea și cariera militară

Născut pe 27 aprilie 1822 în Point Pleasant, Ohio, Grant a absolvit Academia Militară West Point, ocupând locul 21 în promoția sa. După serviciul în Războiul Mexican, a părăsit armata și a lucrat în afacerea de pielărie a tatălui său. Cu toate acestea, în timpul Războiului Civil, a fost rechemat în serviciul militar, unde a demonstrat abilități strategice remarcabile și o tenacitate deosebită, conducând forțele Uniunii la victorie.

Președinția și controversele

În 1868, la 46 de ani, Grant a devenit cel mai tânăr președinte ales al Statelor Unite. Deși a obținut un al doilea mandat în 1872, administrația sa a fost marcată de scandaluri legate de corupție, inclusiv în domeniul căilor ferate, al whiskey-ului și al aurului. Aceste controverse au afectat grav reputația sa, în ciuda faptului că Grant personal era cunoscut pentru onestitatea sa.

Probleme financiare și ultimele luni

După încheierea mandatului prezidențial, Grant a investit într-o firmă de brokeraj care a falimentat, lăsându-l cu datorii de aproximativ 17 milioane de dolari, cauzate de activitatea frauduloasă a unui partener. În același timp, a fost diagnosticat cu cancer la gât, probabil din cauza obiceiului său de a fuma zilnic cincizeci de trabucuri. Hotărât să asigure un viitor financiar familiei sale, Grant a început să-și scrie memoriile în vara anului 1884, lucrând alături de fiul său, Fred, și de un documentarist care verifica datele și revizuia manuscrisul. În octombrie 1884, cancerul a fost diagnosticat ca terminal, iar scrierea memoriilor a devenit o cursă contra cronometru. În ciuda durerilor tot mai mari, Grant a continuat să scrie, folosind cocaină și morfină pentru a-și ameliora suferința.

Moartea și înmormântarea

Pe 18 iulie 1885, Grant a finalizat manuscrisele primelor două volume ale memoriilor sale, care au fost trimise la tipar în aprilie 1885. În ultimele zile, a dictat povestirile sale unui stenograf, iar când a început să aibă dificultăți de vorbire, a scris de mână în biblioteca sa. Starea sa de sănătate s-a deteriorat rapid, iar comunicarea a fost posibilă doar prin note scrise. În iunie, la recomandarea medicului, Grant și-a părăsit locuința din New York și s-a mutat la casa de la Mount McGregor, în speranța că va putea finaliza lucrările rămase. Cu toate acestea, pe 23 iulie 1885, a decedat în această reședință.

Moartea sa a fost urmată de un funeral public impresionant la 8 august 1885, la care au participat peste 1,5 milioane de oameni, inclusiv președinți, judecători ai Curții Supreme și generali din Războiul Civil. Grant a fost înmormântat în Riverside Park din New York City, alături de soția sa, Julia. Mausoleul lor, cunoscut sub numele de "Grant's Tomb", este cel mai mare mausoleu din America de Nord și servește drept testament al recunoștinței naționale față de omul care a salvat Uniunea și a condus-o în perioada postbelică.

Astăzi, la 140 de ani de la moartea sa, Ulysses S. Grant rămâne o figură emblematică în istoria Statelor Unite, ale cărei realizări și controverse continuă să fie studiate și discutate.