Într-o noapte de 7 iulie 1937, în apropiere de Beijing, un incident aparent minor a avut consecințe devastatoare, marcând începutul celui de-al Doilea Război Mondial.

Incidentul de la Podul Marco Polo

La 19 kilometri de Beijing, în zona Lukouchaio, linia de cale ferată Tientsin–Peking se intersecta cu calea ferată Peking–Hankow. Această regiune fusese cedată Japoniei în scopuri comerciale printr-un tratat din 1933. În noaptea de 7 iulie, o brigadă a armatei japoneze Kwantung efectua exerciții de noapte în zonă. În timpul acestor manevre, s-a auzit un foc de armă, iar ulterior a fost găsit trupul unui soldat japonez lângă vechiul Pod Marco Polo.

Reacția Japoniei și escaladarea conflictului

Deși nu s-a stabilit cine l-a ucis pe soldat, guvernul japonez a folosit acest incident ca pretext pentru a lansa un atac asupra Chinei. A fost emis un ultimatum către guvernul chinez, cerând cedarea provinciilor Hopei și Chahar până la 18 iulie. În cazul unui refuz, Japonia amenința cu acțiuni militare. Liderul chinez Chiang Kai-shek a refuzat să cedeze teritoriile solicitate, iar în august 1937, trupele japoneze au invadat provincia Hopei, marcând astfel începutul unui conflict de amploare.

Impactul asupra lumii

Acest conflict, cunoscut inițial ca al Doilea Război Sino-Japonez, a fost considerat de mulți istorici ca fiind primul front al celui de-al Doilea Război Mondial. A implicat milioane de soldați și a avut un impact semnificativ asupra echilibrului geopolitic al vremii. De asemenea, a fost un preambul pentru implicarea altor națiuni în conflictul global care avea să urmeze.

Astfel, un simplu foc de armă într-o noapte liniștită a fost suficient pentru a aprinde scânteia unui război care avea să schimbe cursul istoriei mondiale.