Spartanii sfidează perșii la Termopile
În anul 480 î.Hr., regele persan Xerxes I, conducătorul celui mai mare imperiu cunoscut până atunci, a decis să răzbune înfrângerea suferită de tatăl său la Maraton, zece ani mai devreme. Armata sa, estimată la aproximativ 200.000 de soldați, a traversat Hellespontul în șapte zile și șapte nopți.
Conștienți de pericolul iminent, grecii au alcătuit o armată de 7.000 de hopliți din diverse orașe-state, sub conducerea regelui Leonida al Spartei, pentru a întâmpina invadatorii. La vederea micii armate grecești, Xerxes i-a poruncit lui Leonida să depună armele, iar răspunsul acestuia a fost: „Vino să le iei”.
Bătălia s-a desfășurat la Termopile, o trecătoare îngustă de doar 17 metri lățime, care oferea un avantaj strategic apărătorilor. În primele două zile, grecii au respins cu succes atacurile persane, provocând pierderi semnificative inamicului. Totuși, un trădător grec, Efialtes, le-a arătat perșilor o potecă montană care le permitea să ocolească pozițiile grecești.
Conștienți de iminenta încercuire, Leonida a trimis înapoi majoritatea aliaților și a rămas cu 300 de spartani, 700 de thespieni și 400 de tebani pentru a acoperi retragerea. Aceștia au luptat eroic până la ultima suflare, refuzând să se predea sau să fugă. Deși bătălia a fost o înfrângere tactică pentru greci, ea a avut un impact moral și strategic semnificativ, demonstrând curajul și sacrificiul lor în fața unei forțe copleșitoare.
În memoria acestui act de eroism, grecii au ridicat un monument la Termopile, cu o inscripție care spunea: „Mergi, străine, și spartanilor care te-ascultă le spune, Că aici, supuși legii lor, am căzut”.
