Astăzi, 28 august, se împlinesc 276 de ani de la nașterea lui Johann Wolfgang von Goethe, în Frankfurt pe Main. Considerat unul dintre cei mai mari renascentiști post-Renaștere, Goethe a fost un om de știință erudit, expert în morfologie biologică, dirijor de orchestre și spectacole de operă, pictor talentat și ministru al statului german de la Weimar. Vorbea fluent germana, franceza, engleza, italiana, latina, greaca și ebraica și a tradus lucrări ale autorilor precum Cellini, Voltaire și Byron în limba germană. A fost un afemeiat cunoscut, dar mai presus de toate, un mare poet și dramaturg, creator al mișcării literare romantice „Sturm und Drang” („furtună și avânt”). În timpul vieții sale, faima și talentul său au fost atât de mari încât chiar și șefii de state doreau să îi fie prezentați. De exemplu, când Napoleon l-a întâlnit la Erfurt în 1808, a exclamat: „Iată un om!” Goethe a trăit până la vârsta de 82 de ani, murind pe 22 martie 1832, la Weimar. Ultimele sale cuvinte, „Mehr Licht!” („Mai multă lumină!”), au fost relatate de medicul său, Carl Vogel. A fost înmormântat la Mormântul Prinților din Weimar. După moartea sa, aprecierea față de Goethe a scăzut, fiind eclipsat de Friedrich Schiller, ale cărui tendințe revoluționare se potriveau mai bine cu timpul respectiv. Abia după anii 1860, Goethe a fost recunoscut în literatura predată în școlile germane. În perioada național-socialismului, Goethe a fost menționat mai puțin, deoarece umanismul și cosmopolitismul său nu se potriveau cu ideologia fascistă.